Entrevista a Antonio Espinosa de los Monteros, creador de Auara y Liux
Antonio Espinosa de los Monteros es un emprendedor atípico. Arquitecto de formación, decidió dejar atrás una carrera tradicional para dedicarse a proyectos con un impacto positivo en el planeta. Su primer gran paso en esta dirección fue la fundación de Auara, una empresa social que comercializa agua embotellada con la particularidad de destinar el 100% de sus dividendos a llevar agua potable a comunidades que lo necesitan. Pero su visión de un mundo más sostenible no se detuvo ahí. Más recientemente, Espinosa de los Monteros lanzó Liux, una startup centrada en el desarrollo de vehículos eléctricos fabricados con materiales biodegradables. En esta entrevista, hablamos con él sobre sus motivaciones, el desafío de emprender con propósito y su visión sobre el futuro de la sostenibilidad empresarial en España y el mundo.
¿Qué querías ser de pequeño?
Siempre pensé en ser jugador de la NBA.
¿Cómo te gusta definir a Auara?
Para mí es una fuente de felicidad. Felicidad para la gente que se beneficia de nuestros proyectos en los países donde trabajamos, para quienes compran nuestras botellas en España y para los que formamos parte de un proyecto que hace que esa felicidad sea posible.
¿Qué estabas haciendo el día que decidiste lanzar este proyecto?
Estaba tomando cervezas con amigos y con mi socio Pablo Urbano.
¿Cuánto tiempo necesitaste para lograrlo?
2 años hasta que vendimos la primera botella.
Has dicho que: «Si quieres conseguir algo bueno en la vida, algo significativo, algo que merezca la pena, tienes que aceptar que vas a sufrir por el camino». ¿Cuál fue tu momento más duro como emprendedor y qué aprendiste?
Hemos estado cerca de quebrar varias veces, en varios proyectos. Esos momentos son durísimos. Ves peligrar el trabajo de años, mucho esfuerzo, muchos recursos, mucha ilusión. No solo tuyas sino de mucha gente. Ahí te das cuenta de que un propósito superior a ti te da energía para llegar mucho más lejos de lo que creías que podías.
“Un propósito superior a ti te da energía para llegar mucho más lejos de lo que creías.”
Y también aprendes que tus límites son flexibles, que puedes con mucho más de lo que crees. Es como el deporte. Cuando corres por primera vez, al kilómetro estás muerto. Pero si entrenas y vas superando tus límites, generas muchísima resistencia. Lo que hay que evitar es lesionarse, es decir, llevarte a un límite que te rompa.
Los emprendedores tenemos que cuidar mucho nuestra salud mental.
¿Quiénes formáis parte de Auara?
Mucha gente. Empezamos Luis de Sande, Pablo Urbano y yo, pero luego se unieron José, Ana y muchos otros al equipo. Muchos inversores que apostaron por el proyecto cuando era una locura. Muchos clientes que nos han ayudado a crecer. Muchas personas que nos han echado una mano por el camino. Hijos de Rivera (Estrella Galicia), nuestro socio desde hace 2 años. Nuestros socios en terreno con los que desarrollamos los proyectos… son cientos de personas las que han sido fundamentales.
¿Ha cambiado el propósito de la compañía desde que la creasteis?
No. La fundamos con un propósito radical y sigue guiándonos cada día.
¿La idea de crear Auara surge de lo social y después llega a la empresa? ¿Cuál es vuestro modelo de negocio?
Vendemos nuestros productos, que tratamos de diseñar de la manera más sostenible posible, e invertimos el 100% de los beneficios en proyectos de acceso a agua potable en comunidades de países en vías de desarrollo.
La crisis del agua es una terrible realidad que afecta a más de 700 millones de personas en todo el mundo. A pesar de la urgencia, ¿qué es lo que impide a los medios y a los Gobiernos que esta problemática no se trate y se comunique de una manera más urgente y prioritaria?
Los que la sufren no tienen voz ni derechos. Son las personas más pobres de entre los pobres. La falta de agua potable es la pobreza material más grave que existe. Sencillamente estas personas casi no existen para el mundo desarrollado.
“La falta de agua potable es la pobreza material más grave que existe.”
Has estado involucrado en distintos proyectos sociales en Perú, Camboya o Etiopía, y conoces de primera mano lo que significa la falta de acceso a agua potable en estas comunidades. ¿Cuál es la situación actual y de qué manera Auara está ayudando a revertir esta situación?
La situación es muy grave. Dependiendo de la fuente, los datos de falta de acceso a agua potable hablan de entre 400 y más de 2.000 millones de personas en esta situación.
En los casos más graves, que son millones, no solo se trata de agua no potable, sino de la dificultad de acceso a la misma. Millones de mujeres y niños se desplazan enormes distancias todos los días, durante horas, para encontrar agua para sus familias, muchas veces contaminada.
Al problema sanitario de la contaminación del agua se suma un problema de disponibilidad de tiempo. Un niño que pasa horas al día caminando para buscar agua no puede ir al colegio. Una mujer que pasa horas al día buscando agua no tiene tiempo para dedicar a su familia o buscar un empleo.
Estamos hablando de personas que viven en un estado difícil de imaginar en occidente, personas que viven en el neolítico, compartiendo planeta y a unas pocas horas de viaje de otros humanos que vivimos con smartphones e inteligencia artificial.
¿De dónde procede el agua que vendéis? Y ¿cuántas botellas de Auara vendéis al año y en qué mercados?
Envasamos nuestras botellas en el manantial San Millán, en La Rioja, con nuestro socio envasador Mineraqua.
Este año venderemos más de 15 millones de botellas entre agua y zumos, principalmente en el canal hostelería.
Auara es la primera marca de agua en Europa que fabrica sus botellas con un 100% de plástico reciclado. ¿Ha sido complicado lograrlo? Y ¿en qué se basa vuestra política de sostenibilidad?
Lograrlo fue un reto enorme. A día de hoy, por suerte, muchas marcas utilizan plástico reciclado en sus botellas, pero cuando lanzamos AUARA en 2016 fuimos la primera marca en Europa en hacerlo, y nos llevó más de 1 año y medio conseguirlo. En aquel momento nos decían que era imposible, pero como éramos idealistas e ingenuos, nos parecía que todo era posible. Y lo fue.
“En 2016 fuimos la primera marca en Europa cuyas botellas eran 100% de plástico reciclado.”
Nuestra política de sostenibilidad no es una política, es una convicción profunda de que hay que cuidar un planeta que amamos. Y en ese sentido tenemos que ser capaces de lanzar iniciativas radicales y asumir riesgos para innovar. No es marketing. A veces pueden ser decisiones contrarias a los ingresos o el negocio. Pero a largo plazo siempre tiene sentido.
Vuestro objetivo es llevar agua potable a más de 200.000 personas en los próximos 5 años. ¿En qué punto del objetivo estáis ahora y cuáles son vuestros retos a medio y largo plazo?
Llegamos el año pasado a 100.000 personas con acceso a agua potable en el total de todos los años de trabajo. Este año serán unas 30.000 con todos los proyectos en desarrollo, y proyectamos un crecimiento anual del impacto muy ilusionante.
Por cierto, ¿qué puedes contarnos sobre Liux, tu nueva aventura empresarial enfocada en la automoción ultrasostenible? ¿Cómo, cuándo y por qué decidiste crear esta compañía? ¿Y en qué momento se encuentra ahora?
LIUX surgió como idea a finales de 2020, en un momento en el que la pandemia casi se lleva por delante a AUARA. Comencé a pensar que tendría que empezar un nuevo proyecto. Y con el tiempo, LIUX se ha convertido en una realidad cada vez más prometedora y AUARA lejos de morir está en su mejor momento, así que tengo la gran suerte de estar en 2 proyectos espectaculares en marcha.
En LIUX, con mis socios David Sancho y Othman Ktiri, hemos desarrollado un vehículo urbano ligero, 100% eléctrico, fabricado con materiales sostenibles y con baterías extraíbles que pueden ser actualizadas o recicladas fácilmente. Es un vehículo súper ligero, con una eficiencia energética altísima que significa menos consumo de energía, mayor sostenibilidad y menor coste.
“En Liux hemos desarrollado un vehículo súper ligero, con una eficiencia energética altísima.”
Recientemente te han otorgado el Premio Princesa de Girona 2024 junto a Victoria Luengo, Daniel Millor Vela, Moisés Expósito-Alonso, Susana Arrechea y Yarivith González. ¿Qué significa para ti este tipo de reconocimientos?
Para mí es un reconocimiento a mucha gente. A todos nuestros equipos, socios, inversores, proveedores, clientes… Yo tengo la suerte de recoger el premio, pero no soy más que un representante de mucha gente, con mucho talento, mucha pasión y mucho compromiso, que hace que proyectos increíbles salgan adelante. Y además, es una oportunidad de conocer a gente espectacular; premiados y organizadores de los premios, que son una inspiración para mí y para muchos jóvenes.
¿Cuáles son tus principales fuentes de inspiración?
Mis padres y hermanos han sido mis principales fuentes de inspiración toda la vida. Ahora mi mujer es mi gran luz.
Tengo también referentes que desde la lejanía me han inspirado siempre como la Madre Teresa, aunque he tenido la suerte de conocer de cerca a personas que me han servido de referencia a través de viajes y proyectos en lugares extremos en los que las personas especiales expresan lo mejor de sí mismas. El mundo está lleno de héroes anónimos.
En LinkedIn te has convertido en un creador de contenidos muy influyente. ¿Te ha sorprendido?
¡Muchísimo! No uso casi redes sociales, no estoy en ninguna aparte de LinkedIn, y trato de vivir un poco alejado de ellas, así que para mí es una sorpresa que algo que escribo pueda generar interés.
Me genera bastante sensación de responsabilidad, pero es un regalo ver que lo que escribes y compartes puede ayudar a mucha gente.
Los mensajes que recibo a veces de personas espontáneas son increíbles y al final son la razón por la que tiene sentido compartir reflexiones, más allá de la dopamina del like.
¿En qué estás trabajando en estos momentos?
En LIUX y AUARA, y en mi proyecto de familia, que en 2 semanas nace nuestro primer hijo. Creo que la familia es el proyecto más grande de mi vida.
“La familia es el proyecto más grande de mi vida.”
Un libro, una serie, una película y una canción/banda que te guste especialmente.
Un libro: «Los Hermanos Karamazov» de Fiódor Dostoyevski.
Una película: «Captain Fantastic» de Matt Ross.
Una canción: «Weird Fishes» de Radiohead.
Lugar favorito del mundo…
San Vicente de la Barquera.
¿Cuál es para ti el sentido de la vida?
El amor. Amar a Dios, a la gente que tengo cerca y a la que tengo lejos. Y amar el planeta.
¿Cómo ves el futuro?
Espectacular.
Un sueño que te gustaría conseguir próximamente…
Ser un buen padre.
(*) Fotografías proporcionadas por el entrevistado.
