La diversidad de los temas que abarca y el permanente componente social de sus imágenes son los rasgos principales de la obra del norteamericano Louis Stettner (1922-2016).

Con una vida a caballo entre Nueva York y París y una vasta e interesantísima trayectoria profesional, las instantáneas de Stettner remiten tanto a la estética de la fotografía callejera neoyorkina como a la mirada poética de la fotografía urbana de tradición francesa, siempre con el trasfondo de su preocupación social y su empeño por reflejar la dignidad del ser humano.

En lo que respecta a su instrucción académica, Louis Stettner se formó en la escuela neoyorquina de la Photo League. Y en París conoció a Brassaï, que se convirtió en su mentor. Sin embargo, a pesar de estar plenamente inmerso en el debate de la fotografía histórica durante buena parte del siglo pasado, su obra no fue reconocida como merecía en su momento, quizá por no estar adscrita a un estilo determinado.

El fotógrafo que capturaba la condición humana

Louis Stettner concebía la fotografía como un instrumento de cambio social a través del cual celebrar la vida y mostrar la valentía del ser humano para afrontar con plenitud las bondades y las adversidades de la existencia.

“Stettner concebía la fotografía como un instrumento de cambio social a través del cual celebrar la vida y mostrar la valentía del ser humano.”

Sus vivencias como fotógrafo durante la Segunda Guerra Mundial y su sólida fe en la humanidad tuvieron un impacto significativo en su fotografía, social y comprometida.

De hecho, su relación con la Photo League, en particular con fotógrafos como Sid Grossman y Weegee, y su pasión por la literatura y la filosofía influyeron de manera muy relevante en toda su obra.

Con esa visión entusiasta de la condición humana como hilo conductor, la obra de Stettner abarca multitud de temas, desde entornos urbanos casi vacíos hasta bulliciosas escenas del metro de Nueva York, la rutina de trabajadores y obreros o los paisajes montañosos del macizo francés de los Alpilles, ya en su última época.

El fotógrafo-escritor

En las décadas de 1950 y 1960 existía cierta desconfianza hacia los fotógrafos que escribían. Sin embargo, Stettner se dedicó a ambos menesteres, y no solo escribió sobre si mismo, sino también sobre muchos de sus colegas y amigos artistas.

Sus textos eran un poco como sus fotografías: abruptos, espontáneos e impetuosos.

En la década de 1970, comenzó a publicar una columna mensual en la revista Camera 35, dependiente de la Photo League, titulada primero «Speaking Out» (Hablando claro) y después «A Humanist View» (Una visión humanista).

Principales influencias

Una de las figuras que más influyeron en la obra de Stettner fue Walt Whitman. Con él compartía la creencia de que era posible encontrar la belleza del mundo en las cosas cotidianas y comunes.

El libro de poemas del poeta, «Hojas de hierba», se convirtió casi en su biblia, y siempre llevaba con él un ejemplar.

“Stettner y Walt Whitman compartían la creencia de que era posible encontrar la belleza del mundo en las cosas cotidianas y comunes.”

Muy recomendable.

(*) Foto de portada: Brooklyn Promenade, Brooklyn, Nova York 1954. 29,8 × 44,8 cm. Colecciones Fundación MAPFRE; Foto fija 1: Boulevard de Clichy, París 1951. 29,7 × 44,8 cm. Colecciones Fundación MAPFRE: Foto fija 2: Círculos concéntricos, obra, Nueva York 1952. 23 × 34,5 cm. Cortesía Archivo Louis Stettner, París © Louis Stettner Estate; Foto slider: Mujer sujetando un periódico, Nueva York. Woman Holding Newspaper, New York 1946. 34,2 × 34,6 cm. Colecciones Fundación MAPFRE; Foto cuerpo de texto 1: Tony, «Pepe y Tony, pescadores españoles», Ibiza, España, 1956. 23,5 × 15,5 cm. Colecciones Fundación MAPFRE; Foto cuerpo texto 2: Mujeres de Texas, Fifth Avenue, Nueva York 1975. 45,1 × 30,6 cm. Colecciones Fundación MAPFRE; Foto cuerpo de texto 3: Volviendo del trabajo en el tren de la tarde, Penn Station, New York 1958. 44,5 × 29,8 cm. Colecciones Fundación MAPFRE; Foto cuerpo de texto 1: Estación de tren cerca de Málaga, España 1951. 30,4 × 20 cm. Colecciones Fundación MAPFRE. Todas tienen el copyright © Louis Stettner Estate.