Doctor Cortés, usted es una de las voces más reconocidas en la investigación y tratamiento del cáncer de mama. ¿Cómo ha cambiado el enfoque médico hacia esta enfermedad en los últimos 10 años?

Muchísimas gracias por el reconocimiento.

El enfoque ha cambiado básicamente en 3 aspectos. El primero es que el diagnóstico precoz, el screening de cáncer de mama, cada vez se realiza más y mejor, por lo tanto, diagnosticamos los tumores antes y por lo tanto se curan más. Lo segundo es la incorporación de nuevas estrategias terapéuticas, sobre todo destacaría la inmunoterapia en el cáncer de mama triple negativo, por ejemplo. Y tercer punto: el mejor conocimiento de la biología molecular o la biología del cáncer, lo que nos lleva a hacer tratamientos más precisos, tratando los «talones de Aquiles» de muchos de los tumores.

Hoy en día se habla mucho de medicina personalizada. ¿Qué papel juega en el tratamiento del cáncer de mama y qué avances se han logrado gracias a ella?

La medicina de precisión o la medicina personalizada ha jugado un papel determinante en la mejora del cáncer mama. A mí me gusta más el nombre de medicina de precisión más que personalizada, ya que, desde mi punto de vista, la medicina siempre ha de ser personalizada.

“La medicina de precisión o la medicina personalizada ha jugado un papel determinante en la mejora del cáncer mama.”

¿A qué nos referimos con medicina de precisión? Básicamente es intentar conocer mejor la biología de los tumores, conocer mejor que alteraciones presenta cada tumor y por tanto poder dar a cada tumor lo que va a tener más probabilidades de éxito. Esto conlleva 3 consecuencias: la primera es que damos tratamiento de forma más precisa, la segunda es que podemos evitar efectos secundarios, puesto que no lo daremos a quien no lo va a necesitar, y la tercera, desde el punto de vista económico, reducimos los gastos asociados a estos tratamientos, que muchos de ellos son muy caros.

En cuanto a la prevención: ¿qué hábitos, chequeos o señales deberían tener en cuenta las mujeres para detectar a tiempo un posible cáncer de mama?

Lo más importante es que no olvidemos el screening, y dentro del screening la mamografía, una técnica que ha demostrado disminuir la probabilidad de mortalidad. Diagnosticar un tumor cuanto antes hace que el tratamiento sea más eficaz. Hay que tener en cuenta que la mayoría de los tumores de mama se diagnostican asintomáticamente. Algunos signos de alerta son: observarse un bulto en el pecho, la retracción del pezón o la piel de la mama, el sangrado por el pezón, notarse un bulto debajo de la axila… estos son algunos de los signos de alerta que deben hacer a la paciente ir al médico para ver si se trata de un cáncer de mama o de una patología benigna.

“Hay que tener en cuenta que la mayoría de los tumores de mama se diagnostican asintomáticamente.”

Desde la Fundación Contigo impulsan un enfoque centrado en la investigación de excelencia y el acompañamiento. ¿Qué distingue a vuestra labor de otras entidades similares?

Lo primero que voy a señalar es que todas las fundaciones tienen un papel importante y entre todas ayudamos a que la sociedad pueda poner los granitos de arena necesarios para mejorar el pronóstico y optimizar el diagnóstico de las enfermedades, en este caso, del cáncer de la mujer.

La Fundación Contigo contra el cáncer de la mujer tiene tres características que desde nuestro punto de vista la hacen única: la primera es que se centra en investigación exclusivamente; la segunda es que investiga exclusivamente sobre los tumores característicos de las mujeres, es decir, el cáncer de mama y los tumores del área ginecológica (cáncer de ovario, cáncer de cuello uterino, cáncer de vagina, cáncer de útero, etcétera); y la tercera característica es que intentamos disminuir al máximo los llamados Overheads, es decir, los gastos asociados a la gestión de los proyectos. Por lo tanto, todo lo que se puede ahorrar en este concepto se reinvierte en más investigación.

Otro punto que quiero destacar es que el liderazgo de los proyectos de investigación que financiamos debe quedar en España. Se puede trabajar con entidades extranjeras, por supuesto que sí, pero el liderazgo debe quedar en centros de investigación españoles.

Una de las palabras más duras asociadas al cáncer es «diagnóstico». ¿Qué le diría a una persona que acaba de recibirlo y no sabe cómo empezar a afrontarlo?

La verdad que el diagnóstico del cáncer siempre es un mazazo, siempre es un jarro de agua fría y creo que se debe abordar desde múltiples puntos de vista. El primero es confianza, confianza en los médicos, en el sector sanitario, con nuestros pros y nuestros contras, siempre vamos a estar a lado del paciente, haciendo lo mejor que podamos y lo mejor que sabemos. El segundo aspecto que yo recalcaría es que la mayoría de los cánceres en general se pueden curar, es verdad que no pasa siempre y es verdad que nos queda todavía mucho por hacer, pero se debe intentar afrontarlo con razonable optimismo. El tercer punto importante es pedir una segunda opinión, ya que ante un diagnóstico tan importante creo que las segundas opiniones son necesarias. Lo cuarto es buscar ayuda de profesionales complementarios como los psico-oncólogos.

¿Cuáles diría que son los mitos o ideas erróneas más comunes que siguen existiendo en torno al cáncer de mama?

El primer mito es que cáncer es igual a muerte, y esto ya no es así. Es verdad que desgraciadamente fallecen todavía demasiadas mujeres por cáncer de mama, cada paciente que fallece es un fracaso. Y mientras esa cifra no sea de cero no podemos bajar la guardia. Pero insisto, cáncer mama no es igual a muerte en la mayoría de las veces.

“El primer mito es que cáncer es igual a muerte, y esto ya no es así.”

El segundo mito son los tratamientos alternativos, los tratamientos alternativos no son buenos, hay tratamientos complementarios y creemos que pueden ayudar al tratamiento clásico. Un buen ejemplo es el ejercicio físico, ya que ayuda al tratamiento clásico e incluso mejora el pronóstico en algunas ocasiones. Una alimentación saludable y una vida razonablemente sana también pueden mejorar los síntomas.

El tercer mito importante es que en todos los lugares se hace igual, y eso no es así. En todos los lugares no se hace igual, y como todo en la vida, hay mejores y peores profesionales. Por ello, la segunda opinión siempre es deseable.

El último mito es que siempre el cáncer hay que tratarlo en un hospital público, yo creo que eso también es un error, hay hospitales públicos en los que se hace fenomenal y hay hospitales privados en los que también se hace fenomenal. Lo importante son los profesionales, no el ladrillo, no los hospitales. Insisto, lo importante son los profesionales.

La investigación es una carrera de fondo. ¿En qué áreas cree que veremos los avances más importantes en los próximos años?

Yo creo que en todas las áreas vamos a ver avances muy importantes, pero la que más destacaría es el diagnóstico precoz de las recaídas.

“Entre los avances más importantes, destacaría el diagnóstico precoz de las recaídas.”

Se está investigando muchísimo en la famosa biopsia líquida y en como ésta nos va a ayudar a detectar recaídas antes incluso de que seamos capaces de verlas por la radiología convencional. El segundo avance importante va a ser el seguir optimizando los tratamientos. Por último, vamos a ser capaces de curar al mismo número de pacientes con menores o menor cantidad de tratamiento, y por tanto, vamos a curar igual, pero mejor, o dicho de otra forma, vamos a curar tanto como ahora, pero con menos efectos secundarios. Y, por supuesto, no tengo ninguna duda, de que en un futuro veremos cómo muchas de las pacientes con cáncer de mama dejan de fallecer como consecuencia de esta enfermedad.

¿De qué manera puede la sociedad civil, desde su día a día, contribuir de forma real a la lucha contra el cáncer de mama?

Yo creo que la sociedad civil puede contribuir de muchas formas: colaborando en la difusión de la información, cada vez que haya alguna una noticia importante, darla a conocer entre los familiares o conocidos, amigos, etcétera.

También, colaborando económicamente en función de sus posibilidades. Hacerse socio de una fundación es fundamental, aunque sea por el precio de dos cafés al mes. El hecho de tener ingresos recurrentes nos permite afrontar la financiación de proyectos de investigación a medio y a largo plazo.

¿Qué papel juegan las emociones, el entorno familiar o el acompañamiento psicológico en el proceso de tratamiento y recuperación?

Yo creo que el ser humano es un ser que vive en sociedad, vivimos con gente que nos rodea y por lo tanto el entorno es fundamental, no solamente para el tratamiento y para los efectos secundarios derivados del tratamiento del cáncer, sino para todo. Está claramente demostrado que las pacientes o los pacientes que tienen familia, que están acompañados, incluso tienen mejor pronóstico.

Finalmente, si pudiera transmitir un solo mensaje a todas las lectoras de esta entrevista, ¿cuál sería?

Yo pediría confianza, confianza en la sanidad española, confianza en la investigación, confianza en el futuro de la enfermedad y confianza, sobre todo, en los profesionales que estamos detrás del cáncer de mama pues no vamos a descansar hasta que la mortalidad sea igual a cero.

“Los profesionales que estamos detrás del cáncer de mama no vamos a descansar hasta que la mortalidad sea igual a cero.”

Hazte socio de la Fundación Contigo a través de este enlace. 

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